Paulin nació en Fort-de-France, Martinique.[1] Su padre viajó a Francia después de su nacimiento, dejando a su madre adolescente para valerse a sí misma con el bebé. Paulin fue criado en Martinique por su abuela paterna, quien tenía un restaurante y supuestamente prestaba poca atención a su nieto. Cuando tenía diez años, Paulin comenzó a vivir con su madre casada, tratando de armonizar con sus hermanastros y hermanas. Su comportamiento comenzó a ser errático y violento hacia los otros niños, y eventualmente su madre le preguntó a su padre en llevar a su hijo a Francia. Su padre aceptó con el fin de evita pagar la pensión alimenticia.
Como estudiante de raza mixta entre pares blancos, Paulin tenía unos pocos amigos, y se desempeñaba pobremente en la escuela, fallando en los exámenes. A los 17 años, decidió entrar al servicio militar, uniéndose a las tropas paracaidistas; sin embargo, sus compañeros lo despreciaban por su raza y su homosexualidad.
El 14 de noviembre de 1982, le robó a una anciana en su tienda, amenazándola con un cuchillo; la tendedera lo conocía como cliente, sin embargo, pronto fue arrestado. En junio de 1983, fue sentenciado a dos años a prisión, pero la sentencia fue suspendida "(avec sursis"), permitiendo a Paulin estar en libertad.
En 1984, después de dejar el ejército, Paulin se enteró que su madre y su familia ahora vivían en Nanterre, un suburbio al norte de París. Fue allí a vivir con ellos, pero su relación era hostil.
Paulin se hizo mesero en Paradis Latin, un club nocturno famoso por sus espectáculos travestis. Allí, comenzó una carrera como artista, vestido y cantando canciones de su cantante favorita, Eartha Kitt. Su madre fue invitada a ver la actuación de su hijo, pero dejó el club pocos segundo después que comenzó la actuación.
El evento más importante que le ocurrió a Paulin en Paradis Latin fue conocer a Jean-Thierry Mathurin. Mathurin de 19 años de edad nació en la Guayana Francesa, y era un adicto a las drogas. Paulin se enamoró de él y pronto se hicieron amantes. Paulin también era adicto, pero menos grave, y también vendía drogas.
El 5 de octubre de 1984, dos mujeres mayores fueron asaltadas en París. Germaine Petitot, de 91 años, sobrevivió pero quedó demasiada traumatizada para dar detalles de los criminales. Anna Barbier-Ponthus, de 83 años, murió poco después de ser golpeada y asfixiada con una almohada. Su asesino le robó 300 francos (unos 50 dólares).
En octubre-noviembre de 1984, ocho mujeres ancianas fueron asesinadas, principalmente en el distrito 18 de París, pero también en distritos vecinos. La violencia de los crímenes era horrible; algunas de las víctimas tenían sus cabezas en bolsas de plástico, algunas eran golpeadas hasta la muerte, y una de ellas fue obligada a beber limpiador de desagües. En todos los casos, el motivo parece ser robo. Algunos informes dicen que Paulin señalaba a las mujeres que parecían desagradables u hostiles cuando él hablaba con ellas,[2] mientras que Paulin le dijo a la policía que "Sólo abordé a las más débiles."[3]
Al mismo tiempo, Paulin y Mathurin llevaban un estilo de vida extravagante, pasando sus noches bailando, bebiendo champaña, y aspirando cocaína. A finales de noviembre, decidieron ir a Toulouse para quedarse unos meses en la casa del padre de Paulin. Pero el anciano Paulin era incapaz de aceptar el amante de su hijo, y siguieron peleas violentas, terminando cuando Paulin y Mathurin se separaron. Mathurin regresó a París, mientras que Paulin trató de comenzar su propia firma de artistas travestis, un plan que falló en otoño de 1985.
Desde el 20 de diciembre de 1985 hasta el 14 de junio de 1986, ocho mujeres ancianas fueron asesinadas. La policía era incapaz de identificar al asesino, aunque los investigadores tuvieran algunas pistas. La policía determinó a través de pruebas de huellas digitales qu el autor era el mismo individuo que cometió los asesinatos de 1984. Sin embargo, en los nuevos asesinatos, el asesino parecía favorecer más rápido, con métodos menos crueles.
En el otoño de 1986, Paulin atacó a uno de sus distribuidores de cocaína con un bate de béisbol. El comerciante fue a la policía, y Paulin fue arrestado. Paulin fue sentenciado a 16 meses de prisión por el asalto, pasando un año en la prisión de Fresnes. Tras su liberación, Paulin conoció que era VIH-positivo.
Sabiendo que estaba en vigor en virtud de una sentencia de muerte por el SIDA, Paulin organizó grandes fiestas, gastando mucho dinero y sin escatimar gastos. Paulin pagó por estas fiestas con tarjetas de crédito robadas y cheques, y con los robos de los asesinatos.
El 25 de noviembre de 1987, Paulin asesinó a Rachel Cohen, de 79 años. En el mismo día; él atacó a una mujer de 87 años, Berthe Finalteri, a quien sofocó y la dejó por muerta. Dos días después, estranguló a Genevieve Germont, que sería su última víctima.
Mientras Paulin celebraba su cumpleaños número 24, Madame Finalteri se recuperó inesperadamente, y fue capaz de dar una descripción de su atacante, diciendo que era "un métis d'une vingtaine d'année coiffée à la Carl Lewis, avec une boucle d'oreille gauche" (literalmente "un mestizo de unos veinte años, con cabello como Carl Lewis y una hebilla en su oreja izquierda). El 1 de diciembre, Paulin fue arrestado mientras caminaba la calle cuando un inspector de policía, Francis Jacob, lo reconoció de la descripción de Madame Finalteri.[4][5] Después de dos días en custodia, Paulin admitió todo, incluyendo su involucración con Mathurin. Acusado de 18 asesinatos (aunque él se atribuyó la responsabilidad de 21), fue enviado a prisión en espera de juicio.
A principios de 1988, Paulin cayó enfermo, mientras su cuerpo comenzaba a sucumbir a los efectos del SIDA.[6][7] En un año fue hospitalizado en un estado de parálisis casi total, sufriendo de tuberculosis y meningitis. Murió durante la noche del 16 de abril de 1989, en el ala del hospital de la prisión Fresnes.
Sólo Mathurin fue juzgado por los primeros nueve ataques y asesinatos, recibiendo una cadena perpetua, además de 18 años sin libertad condicional. Fue encarcelado hasta enero de 2009,[8] aunque técnicamente, Thierry Paulin nunca fue condenado por los asesinatos de los que se le imputaban.
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